Jenson Button ha liderado un doblete de McLaren en la primera sesión de libres del Gran Premio de Japón. El piloto recientemente renovado, ha logrado el mejor tiempo de la mañana con un crono de 1:33.648. Su compañero Lewis Hamilton ha sido segundo menos de una décima.
Sebastian Vettel, que ha sido tercero con un tiempo de 1:34,090, ha cometido un error al final de la sesión cuando se ha ido largo en la entrada de la curva de Degner, acabando con su monoplaza contra las protecciones. A pesar de la levedad del choque, el Red Bull se ha quedado clavado en la grava y ha obligado a los comisarios a retirarlo con una grúa, proceso que ha vigilado muy de cerca el piloto alemán para evitar cualquier daño al RB7.
Los pilotos de McLaren han sido los únicos en bajar del minuto y 34 segundos, aunque se han quedado lejos del mejor tiempo logrado en esta misma práctica el año pasado. Las rachas de viento superiores a los 30 km/h y la suciedad en pista han impedido sacar el máximo rendimiento a los monoplazas. Como es habitual, esta sesión ha servido para evaluar las novedades traídas a Suzuka, así como para comprobar el comportamiento de los neumáticos más duros del fin de semana, en este caso los medios.
Fernando Alonso ha sido el cuarto más rápido en la pista a siete décimas del tiempo de Button. El español fue el primero de los pilotos de los equipos del top 3 en salir a realizar sus primeras tandas. De hecho, Ferrari fue de los equipos más activos en pista con 51 vueltas. El equipo italiano ha realizado algunas pruebas de flujo aerodinámico con parafina en el alerón delantero de Felipe Massa, lo que vendría a refrendar que estas últimas carreras iban a servir de banco de pruebas para 2012.
Toro Rosso sorprende con el 6º y 8º mejor puesto
Bajando por la clasificación nos encontramos a un sorprendente Jaime Alguersuari que se ha colocado en sexta posición, por delante de Massa y su compañero Sébastian Buemi. El trazado de Suzuka parece adaptarse a la perfección al Toro Rosso, que podría volver a estar en la lucha por los últimos puntos en este Gran Premio. Lotus Renault GP también ha mejorado su rendimiento en comparación a la pobre imagen mostrada en Singapur, y ha vuelto a rondar las diez primeras posiciones.
Además del postrimero accidente de Sebastian Vettel, ha habido otros incidentes en la primera práctica como la salida de pista de Pastor Maldonado. El piloto venezolano de Maracay se fue largo en las curvas 'S' provocando que su monoplaza se detuviera en la pista y obligándole a terminar ahí la sesión. El mexicano Sergio Pérez también tuvo una ligera salida de pista que no le causó mayores consecuencias.
En estos primeros libres tuvieron la oportunidad de salir a pista los pilotos reserva de Force India (Nico Hülkenberg), Team Lotus (Karun Chandhok) y HRT (Narain Karthikeyan), este último de cara su preparación para el GP de la India en el que participará.