La temporada 2012 de F1 vio cómo los Estados Unidos regresaban al calendario de la categoría por primera vez desde el año 2007 con un nuevo circuito en Austin, Texas. El ya conocido Circuito de las Américas (COTA) es la primera instalación de F1 construida en los Estados Unidos para albergar todo tipo de categorías y competiciones automovilísticas, y se inauguró de forma oficial el 21 de octubre de 2012 por el embajador y Campeón de F1 en 1978, Mario Andretti.
La pista suma nada menos que 5,5 kilómetros de longitud y está ubicada al sudeste de la capital texana. Junto con la ayuda de la empresa norteamericana HKS, Hermann Tilke se encargó del diseño del Circuito de las Américas. El circuito, de 20 curvas y en el que se compite siguiendo la dirección contraria a las agujas del reloj, comenzó a construirse en enero de 2011 y cuenta con características de alguno de los mejores circuitos del mundo.
A la llegada a la primera curva, la pista consta de una primera y empinada cumbre, que pronto se convirtió en seña de la pista. Además, la zona que abarca desde la curva 3 hasta la 6 se parece mucho a la zona de Maggotts y Becketts de Silverstone; el área que va desde la curva 12 a la 15 recuerda al sector del estadio de Hockenheim y las curvas 16, 17 y 18 copian la famosa curva 8 de Istanbul Park. Albergó su primer gran premio en 2012 y desde entonces ha sido una fecha fija en el calendario. La carrera del año pasado fue memorable por las fuertes tormentas que obligaron a aplazar la clasificación.
Antes de que arranque la acción el viernes con los entrenamientos, la FIA ha organizado, como siempre, la primera rueda de prensa oficial este jueves, a la que han asistido Valtteri Bottas, Romain Grosjean, Lewis Hamilton, Nico Hülkenberg, Kevin Magnussen y Sebastian Vettel. El viernes, después de las dos rondas de pruebas libres, la FIA reunirá a varios representantes de equipos, motoristas y/o Pirelli en su segunda rueda de prensa. En este caso veremos a Cyril Abiteboul (Renault), Maurizio Arrivabene (Ferrari), Gene Haas (Haas F1 Team), Christian Horner (Red Bull), Monisha Kaltenborn (Sauber) y Toto Wolff (Mercedes).
¿Sentenciará más Nico Rosberg el título mundial?
En la última carrera disputada en Japón, Nico Rosberg logró la victoria y aumentó su ventaja con Lewis Hamilton en nada menos que 33 puntos. A pesar de que no parece gran cosa, a falta de solo cuatro Grandes Premios puede parecer una distancia poco salvable. De todas formas, Hamilton ya ha dejado claro que va a centrarse y luchar por cada victoria, pero en esta ocasión los dos pilotos juegan con las mismas cartas y, a menos que surja un problema en el coche, poco puede frenar a Rosberg.
Por detrás de Mercedes, que ya sumó su tercer título consecutivo en Suzuka, los chicos de Red Bull han conseguido abrir una distancia de 50 puntos con Ferrari. Con cuatro fines de semana por delante eso no es nada, pero los de Milton Keynes han demostrado estar bastante más por delante que los de Maranello desde que la F1 regresó de las vacaciones allá a finales de agosto. Además, las dos victorias que acumula Red Bull han dado el empuje extra necesario a los pilotos para tratar de conservar esa segunda plaza.
En la zona media, Force India, Toro Rosso, Williams y McLaren continúan su peculiar batalla por conseguir la mayor cantidad de puntos en cada carrera. Toro Rosso no está en su mejor momento, ya que desde hace carreras no consigue rascar ni un solo punto entre sus pilotos. Los de Woking, en cambio, han ido sumando poco a poco, a pesar de su mal rendimiento en Japón. Force India y Williams son, quizás, los que más tienen que perder, ya que se juegan la cuarta plaza en el Mundial que, por ahora, sigue conservando la escudería de Silverstone.
El circuito de Austin
El Circuito de las Américas tiene más curvas rápidas que Spa-Francorchamps y más curvas lentas que el Hungaroring; una combinación que hace que este trazado suponga un enorme reto para los ingenieros y los pilotos. El nivel de agarre es medio. Cuando la F1 visitó el COTA por primera vez hace cuatro años, el asfalto era nuevo y resbaladizo. Los niveles de agarre han mejorado con el paso del tiempo y la superficie del asfalto se ha ido abriendo.
La vía de escape si se tiene una salida en este circuito es buena. El trazado es una de las últimas obras de Hermann Tilke y tiene importantes vías de escape, como suele ser el caso con los circuitos modernos. Hay que tener cuidado con el clima. En octubre hace bastante frio por la noche pero el sol del mediodía hace que las temperaturas alcances casi los 30 grados. Esto quiere decir que el cambio de temperatura es extremo y eso hace que sea complicado equilibrar el coche de una sesión a otra.
Notas técnicas:
-Longitud del circuito: 5.515 metros.
-Distancia hasta la primera curva: 280 metros
-Recta más larga del circuito: 1,09 kilómetros, antes de llegar a la curva 12
-Velocidad máxima alcanzada: 330 kilómetros por hora, antes de llegar a la curva 12
-Longitud del pitlane: 385 metros
-Tiempo con el acelerador a fondo: 63% de la vuelta
-Zonas de DRS: Dos, en las entradas a las curvas 1 y 12
-Curva más rápida: 260km/h, curva 18
-Curva más lenta: 80km/h, curva 15
-Consumo de gasolina: 1,89 kg por vuelta
-Cambios de marcha: 54 por vuelta
-Ganador de la carrera en 2015: Lewis Hamilton
-Pole en 2015: Nico Rosberg, 1:56.824
Para este fin de semana, Pirelli ha elegido traer a Austin el compuesto medio 8color blanco), el blando (color amarillo) y el superblando (color rojo). Este fin de semana habrá dos zonas de DRS decretadas por la FIA. El punto de detección de la primera se ubica 150 metros después de la curva 10, y su punto de activación está 320 metros después de la curva 11. El segundo punto de detección se halla 65 metros después de la curva 18, cuyo punto de activación está 80 metros después de la curva 20, en la recta principal de salida y meta.
Meteorología, apuestas y horarios
Este fin de semana en el circuito de Austin será bastante distinto a lo que se vivió el año pasado. Las tormentas y lluvias de 2015 dejan paso al sol y cielos parcialmente nublados en 2016. La temperatura será de 26ºC máximos durante el fin de semana y el cielo estará parcialmente soleado tanto el viernes como el sábado. Para la jornada de la carrera se esperan algunas nubes más pero que no dejarán rastro de agua.
A pesar de que Nico Rosberg sigue al frente del Mundial y con una ventaja mayor, los apostantes siguen confiando en Lewis Hamilton y le otorgan la pole del sábado y la victoria del domingo. Su compañero es la segunda opción para ambos días, seguido de Daniel Ricciardo y Max Verstappen. Red Bull se antepone a Ferrari, que ocupa la tercera plaza como equipo y la quinta y la sexta con sus pilotos, según varias casas de apuestas.
| Horarios del Gran Premio de Estados Unidos 2016* | |||||
|---|---|---|---|---|---|
| Viernes | Sábado | Domingo | |||
| Entrenamientos libres 1 | 17:00h | Entrenamientos libres 3 | 17:00h | Carrera | 21:00 |
| Entrenamientos libres 2 | 21:00h | Clasificación | 20:00h | ||
*Horario español peninsular.