El Circuito de Suzuka fue construido por la Honda Motor Company en 1962. Su innovador diseño en forma de ocho fue idea del holandés John Hugenholtz y el trazado ha cambiado poco a lo largo de los años. Las mayores alteraciones llegaron a principios de los 80, cuando se añadió una chicane al final de la vuelta y la curva Degner se dividió en dos curvas distintas. Este año el trazado acogerá el 29º Gran Premio de Japón. Suzuka es uno de los circuitos más admirados del mundo. Sus ondulaciones y sus curvas rápidas son una seria prueba para coches y pilotos.
Honda debutó en la Fórmula 1 en 1964, dos años después de construir Suzuka como instalación de pruebas. Ganaron su primer gran premio en 1965 y, desde entonces, han logrado 75 victorias en la F1. En Suzuka se han decidido 11 títulos mundiales de pilotos, incluyendo los tres títulos de Ayrton Senna con McLaren Honda. Algunos de esos títulos son controvertidos, pero quizás el momento más "loco" fue en 2004 y en 2010, cuando la clasificación se retrasó hasta el domingo por la mañana, debido a la intensa lluvia.
La pasión de Japón por la Fórmula 1 no tiene límites. Los aficionados suelen llenar las tribunas hasta bien entrada la noche y la sesión de autógrafos de los pilotos es una de las más espectaculares de la temporada. Pero la F1 no es el único evento deportivo internacional en el horizonte de Japón: el país será la sede de la Copa del Mundo de Rugby en 2019 y de los Juegos Olímpicos de verano de 2020.
Antes de que el Gran Premio de Japón arranque motores este fin de semana, la FIA ha preparado dos ruedas de prensa este jueves con diferentes pilotos. Ambas ruedas de prensa durarán 25 minutos cada uno y contará con tres pilotos oficiales. En la primera se reunirán Lance Stroll, Felipe Massa y Daniel Ricciardo, mientras que en la segunda se juntarán Valtteri Bottasl, Stoffel Vandoorne y Pascal Wehrlein. El viernes, la federación unirá a representantes de equipos, motoristas y/o Pirleli, en este caso a Yusuke Hasegawa (McLaren), Cyril Abiteboul (Renault), James Allison (Mercedes), Mattia Binotto (Ferrari), Ayao Komatsu (Haas) y Paddy Lowe (Williams).
El circuito de Suzuka
A pesar de la distancia de 10.000 km, Suzuka quizás sea el circuito que más se asocia con el equipo McLaren. Muchas de nuestras mejores actuaciones se han fraguado sobre el asfalto japonés.
Originalmente diseñado como circuito de pruebas para Honda a comienzos de los 60, Suzuka ha evolucionado para convertirse en uno de los principales trazados de la competición. El circuito con forma de 8 no es fácil de clasificar: es uno de los mejores en curvas rápidas, pero también se aplica a curvas lentas y medias. En común con Silverstone y Spa, desafía el concepto de curvas "con nombre propio" ya que tiene demasiadas secciones famosas para mencionar.
Esto dificulta mucho el setup del coche. El primer sector y la 130R son de alta velocidad. En esas partes, y en la cuchara, una suspensión dura es más que recomendable, pero resulta más interesante arañar décimas en la horquilla lenta y la chicane del final de la vuelta. La fórmula habitual está en usar una carga aerodinámica comparable a la usada en Silverstone. En común con la sede del GP de Gran Bretaña, Suzuka pone una mayor carga lateral en las gomas y causa unos cuantos problemas más en el calentamiento de los frenos. Sin embargo, el diseño atractivo del circuito hace que resulte muy popular entre los pilotos y las , sin embargo y las gradas sobre las eses dan a los espectadores quizás la mejor visibilidad del calendario para ver un bólido de Fórmula 1 a pleno rendimiento.
Nuestros títulos de constructores de 1990 y 1998 se lograron en Suzuka, junto con otros seis títulos de pilotos entre Ayrton Senna (1988, 1990, 1991), Alain Prost (1989) y Mika Häkkinen (1998, 1999); sin olvidar la épica batalla en el monte Fuji de James Hunt en el GP de Japón de 1976. Hunt volvió a Fuji en 1977 para hacerse con la primera victoria de McLaren en Japón. Fernando, por su parte, tiene el honor de haber ganado el GP de Japón en Suzuka y Fuji.
Notas técnicas
-Longitud del circuito: 5,807 kilómetros
-Distancia total de carrera: 307,471 kilómetros
-Número de vueltas: 53
-Récord de vuelta del circuito: 1:31.540 (Kimi Räikkönen, 2005)
-Nivel de carga aerodinámica: 20%
-Nivel de estrés en los neumáticos: 100%
-Nivel de carga lateral: 100%
-Nivel de abrasión del asfalto: 60%
-Nivel de agarre del asfalto: 80%
Para este fin de semana, Pirelli ha decidido traer el compuesto medio (color blanco), el blando (color amarillo) y el superblando (color rojo), séptima vez que la marca italiana utiliza esta elección durante esta temporada. En cuanto a las zonas de DRS, la FIA ha decretado una única zona, situada en la recta principal. El punto de detección se haya 50 metros antes de la curva 16, y su punto de activación está cien metros antes de la línea de control.
Meteorología, apuestas y horarios
El Gran Premio de Japón llega con una meteorología algo mezclada. El viernes, primera jornada de pruebas, se espera que la temperatura ambiente ronde los 20ºC y el comienzo de lluvias podría afectar alguna sesión. Para el resto del fin de semana las temperaturas alcanzarán los 25ºC y, aunque la lluvia podría seguir estando presente el sábado, se espera que el sol llegue para la jornada de la carrera.
En las casas de apuestas siguen confiando en Mercedes y, más en concreto, en Lewis Hamilton como vencedor de la pole del sábado y de la victoria del domingo. De cerca le sigue Sebastian Vettel, quien sigue siendo la segunda opción favorita de los apostantes. Por detrás, los dos Red Bull cobran fuerza como posibles candidatos para ganar la carrera, aunque Kimi Räikkönen se cuela entre ambos para la clasificación.