La F1 llegó a Bakú y Red Bull llegó con mejoras, pero no dan sus frutos y no consiguen estar a la altura de sus rivales. Una vez más, y ya está empezando a ser tendencia para ellos, deberán buscar el máximo posible de puntos y minimizar daños. A lo largo de las sesiones, los Red Bull subieron y bajaron en el orden, con Max luchando en el Q1 antes de encabezar el orden en el Q2 y con Checo mostrándose rápido. Pero, finalmente, siendo superado en las carreras finales en las primeras dos sesiones.
Sin embargo, en la tanda de los 10 mejores, la habilidad de Checo en un circuito en el que ha conseguido dos victorias y cinco podios en total, brilló y aunque Ferrari demostró ser el paquete más rápido del fin de semana, Checo realizó un potente vuelo final para conseguir el cuarto puesto.
Las mejoras no funcionan, lo que modifican les hace empeorar, una lista de complejidades que empieza a hacerse larga para el intachable currículum de Red Bull en este tiempo. Pero así son las cosas en la F1 y en la vida, nada dura para siempre.
Libres 3:
Max y Checo salieron directamente a la pista al comienzo de la última hora de práctica. Sin embargo, después de una única vuelta exploratoria con neumáticos blandos, ambos regresaron al garaje en un primer cuarto de sesión reticente en el que no se marcaron tiempos. Entonces, justo cuando un grupo de pilotos emergió para comenzar sus primeras vueltas, el Alpine de Esteban Ocon se detuvo entre las curvas 17 y 18 y aparecieron las banderas rojas.
Tras un retraso de 10 minutos, la sesión se reanudó. Max y Checo salieron directamente a la pista y, con neumáticos blandos de compuesto C5, los Red Bull se colocaron en cabeza de la clasificación, con Max en P1 con un tiempo de 1:45.209 y Checo en P3 a poco más de una décima del campeón. A medida que los tiempos iban mejorando, ambos intentaron un segundo intento, pero sus carreras se detuvieron cuando el novato de Haas, Oliver Bearman, que reemplazaba al suspendido Kevin Magnussen, se estrelló en la curva 1 y las banderas rojas ondearon por segunda vez.
La sesión se reanudó después de un retraso de seis minutos y, sin más interrupciones, el tiempo de P1 fue bajando de forma constante. Lando Norris, Alex Albon, Checo y Oscar Piastri se turnaron en la cima, pero a falta de siete minutos para el final, Charles Leclerc de Ferrari parecía haber hecho lo suficiente para sellar la P1 con una vuelta de 1:42.564, pero en los momentos finales, George Russell de Mercedes se llevó el derecho a alardear con una vuelta de 1:42.514. Max, por su parte, acabó la sesión en P5, a solo tres décimas de Russell, con Checo en P7, a 0.162 de su compañero de equipo y a cinco centésimas del Ferrari de Carlos Sainz.
Clasificación:
Q1:
Los Red Bull salieron a la pista temprano al inicio de la Q1, con Max por delante de Checo, y fue Checo quien marcó el ritmo, con el mexicano tomando el primer lugar con una vuelta de 1:43.436, poco más de dos décimas por delante de Max. Luego fueron divididos por Leclerc, quien fue 0.049 más rápido que Max, con Piastri ubicándose en el cuarto lugar por delante de su compañero de equipo en McLaren, Norris. Checo pasó directamente a una segunda pasada y un tiempo mejorado de 1:43.436 lo devolvió a la cima de la clasificación por delante de Sainz, cuya segunda pasada le permitió un tiempo de 1:42.517. Max, mientras tanto, informaba que su coche "estaba saltando por todos lados en el eje trasero" y después de no poder mejorar en su segunda pasada, el campeón regresó al garaje mientras caía al quinto lugar.
Checo, sin embargo, se contentó con seguir adelante y una tercera vuelta rápida le permitió ganar aún más tiempo al bajar el tiempo de referencia a 1:43.213, gracias a un sector intermedio morado. A falta de cinco minutos, Leclerc se alejó bastante, marcando un tiempo de 1:42.775 que eclipsó a Checo por más de cuatro décimas de segundo. Russell también marcó un buen tiempo para dejar a Checo en tercer lugar a medida que se acercaban las últimas vueltas. Checo optó por no participar en los últimos lances, pero Max, que languidecía en el décimo lugar, necesitaba una última vuelta y cuando cruzó la línea de meta, su tiempo de 1:43.097 resultó suficiente para obtener el sexto lugar cuando se definió el orden final. Checo, por su parte, avanzó fácilmente a la Q2 en el décimo lugar.
En la parte superior de la Q1, Leclerc logró un tiempo de 1:42.775 a mitad de la sesión que le permitió mantener la primera posición por delante de Albon y Piastri, pero en un final de sesión sorprendente, no hubo lugar en la segunda sesión para el compañero de equipo del australiano en McLaren, Lando Norris. El último intento del británico pareció verse obstaculizado por las banderas amarillas y se quedó fuera de la sesión en la decimoséptima posición.
Q2:
Los Red Bull volvieron a la pista al comienzo de la segunda sesión y una vez más se colocaron en la cima de la clasificación con un tiempo de 1:42.042 de Max que lo colocó en P1, 0.221s por delante de Checo. Piastri se ubicó en tercer lugar, a medio segundo de Max, con Russell cuarto. Ferrari envió a sus pilotos con neumáticos blandos usados ??para unas primeras vueltas poco competitivas y cuando salieron temprano para sus siguientes vueltas con neumáticos nuevos, Leclerc logró separar a los Red Bull, a 0.014s de Max, mientras que Sainz se ubicó en cuarto lugar a 0.2s de Checo.
Y los tres primeros se mantuvieron firmes en las últimas vueltas. Primero, Checo optó por no participar en la última ráfaga y cuando Leclerc no logró remolcar a Sainz y abandonó su intento, Max también abandonó su último intento y pasó a la Q3 en primer lugar gracias a su primer tiempo. En el otro extremo del orden, Oliver Bearman de Haas quedó en P11 por delante de Yuki Tsunoda de RB, Pierre Gasly de Alpine, el segundo Haas de Nico Hülkenberg, Lace Stroll de Aston Martin y el segundo RB de Daniel Ricciardo.
Q3:
En las primeras vueltas de la tanda de los diez mejores, Leclerc puso a Ferrari en la pole provisional, con el piloto de Ferrari marcando una vuelta de 1:41.610 para hacerse con el primer puesto, dos décimas de segundo por delante de Sainz, con Piastri tercero por delante de Russell. Mientras tanto, los Red Bull se situaron detrás, con Checo en P5 gracias a una primera vuelta de 1:42.045 y Max a dos décimas de su compañero de equipo en sexto lugar después de sufrir un derrapaje al final de su vuelta.
Al comienzo de las últimas vueltas, se produjo un extraño momento cuando Albon salió del garaje de Williams con el ventilador de la chimenea todavía en su sitio. El piloto tailandés se vio obligado a detenerse a la salida de boxes antes de sacar manualmente el ventilador y tirarlo por la borda. El retraso daría lugar a una investigación por liberación insegura y le impidió cruzar la línea de meta para iniciar una última vuelta.
Por delante de él, no había quien frenara a Leclerc. El piloto de Ferrari se mostró imbatible en los últimos compases y consiguió su cuarta pole consecutiva en Bakú con un tiempo de 1:41.365, tres décimas por delante de Piastri y casi medio segundo por delante del tercer clasificado, Sainz. Para los Red Bull, últimos en pista al final, no había forma de luchar por el tiempo de la pole. Max cruzó la línea por delante de Checo y ascendió al quinto puesto, pero Checo, el piloto de F1 con más éxito en Bakú, fue el más rápido en el sector 1 y se colocó cuarto en la parrilla, por delante de Russell. Max, por tanto, saldrá mañana desde la sexta posición de la parrilla, junto a Hamilton y por delante de Fernando Alonso, de Aston Martin, del impresionante Franco Colapinto, de Williams, y del desafortunado Albon.
Max Verstappen, piloto de Red Bull Racing:
"Desde la primera vuelta que di en la clasificación no estaba contento con el coche, y simplemente traté de conducirlo. Cuando no tienes confianza y no te sientes cómodo con el coche en un circuito urbano, no puedes empujar al límite y creo que básicamente eso fue lo que sucedió. En cuanto la cosa se pone seria, la gente empieza a arriesgar más".
"No me sentía cómodo para atacar porque el coche era muy difícil, saltaba mucho, perdía contacto con el asfalto, así que no era muy agradable. Por supuesto, me salí en la última curva, lo que tampoco ayudó, así que en general fue bastante decepcionante. Algunos cambios que hicimos antes de la clasificación para mejorar el coche en realidad lo empeoraron".
Sergio Pérez, piloto de Red Bull Racing:
"En primer lugar, estoy un poco decepcionado porque sentí que debería haber sido posible terminar segundo en una vuelta perfecta. Tuve un sector dos complicado en el que probablemente perdí una décima, una décima y media. Sin embargo, probablemente a todos les pase lo mismo. Ferrari estaba en otra liga, pero creo que una vuelta más hubiera estado bien".
"Ya veremos mañana. Somos muy diferentes a todos los demás, así que veremos qué podemos hacer mañana y qué podemos lograr. Creo que definitivamente en el primer stint debería ser fuerte. Dependerá de la cantidad de progreso que pueda hacer y, a partir de ahí, simplemente seguiré adelante y espero que podamos ser tan fuertes en la carrera. Eso será muy importante".