Valtteri Bottas ha sido el más rápido en la tanda de Libres matutina celebrada en Japón, donde Mercedes se ha mostrado muy superior a sus rivales más directos, que han visto en Sebastian Vettel y Max Verstappen a sus mejores pilotos. Mientras tanto, Carlos Sainz ha liderado la zona media de la parrilla seguido muy de cerca por los Racing Point.
Bajo una mañana parcialmente soleada, daba comienzo la primera sesión de Entrenamientos Libres en Suzuka, que este fin de semana acoge la decimoséptima prueba puntuable de la presente temporada de Fórmula 1. Con la reciente noticia del traslado de la Qualy a la jornada del domingo debido a la llegada del tifón Hagibis, muchos pilotos no esperaban en sus garajes y salían nada más encenderse los semáforos. Carlos Sainz, que era el primero en saltar al asfalto, se detenía unos metros más allá del pit lane por un problema eléctrico en su monoplaza y se quedaba fuera de juego durante más de treinta minutos. Malas noticias para el madrileño, sobre todo teniendo en cuenta la especial importancia de esta FP1 tras la cancelación de todas las sesiones de mañana sábado. Los más activos durante los primeros minutos eran los Mercedes, encabezados por Lewis Hamilton, y Lando Norris, obligado a acumular vueltas por la inactividad de su compañero en el primer tramo.
Algo más tardíos eran los Red Bull y los Ferrari, que apostaban por las gomas blandas en los bólidos de todos sus pupilos, frente a las medias de los alemanes, aunque a pesar de ello no eran capaces de igualar los tiempos de las flechas plateadas en su primer intento, si bien Max Verstappen se situaba muy cerca del mejor registro. Con el transcurso de los minutos, los tiempos mejoraban de manera exponencial en la parte alta, donde Bottas alcanzaba el ecuador de la tanda con el mejor tiempo, el cual era algo menos de dos décimas más rápido que el de su compañero de garaje. Tras ellos, se intercalaban los Ferrari y los Red Bull con Leclerc y Verstappen siendo los mejores de sus respectivas escuderías en los primeros 45 minutos. En lo que respecta a la zona media, los Racing Point dejaban buenas sensaciones con Sergio Pérez al frente, así como el McLaren de Norris. Algo más abajo caían los Renault, momentáneamente fuera del Top 10 con ambos monoplazas.
Las flechas plateadas, en otra liga
Ya en la segunda parte de la sesión, los hombres de Ferrari eran los primeros en realizar su segundo stint. Sebastian Vettel se convertía en el primer piloto en bajar del 1:30, y justo después lo lograba su compañero, aunque no era capaz de batir el registro del tetracampeón alemán. Tampoco lo hacía Verstappen, que se quedaba cerca de los hombres de rojo. No obstante, el liderazgo le duraría poco a los italianos, ya que Hamilton volaba con las ruedas blandas y batía en más de nueve décimas el tiempo de Vettel, siendo el primero en bajar del 1:29. Bottas hacía lo propio, y gracias a un registro de 1:28.731 escalaba hasta lo más alto de la tabla y conseguía el mejor tiempo de la jornada matutina. De nuevo, por detrás del Top 5, veíamos a Albon, que en esta ocasión perdía algo más de tres décimas respecto a su compañero.
Justo detrás de los favoritos, Sainz, que había comenzado el día con mal pie, era el más rápido con las gomas blandas, las cuales montaba en los últimos momentos para escalar hasta la séptima plaza, batiendo por poco a los dos Racing Point, que han presentado sus credenciales en estos primeros 90 minutos. Al otro lado de la balanza, los Toro Rosso, que en esta sesión contaban con la participación de Naoki Yamamoto en el asiento de Pierre Gasly, y los Williams, que solo han superado a Giovinazzi debido a los problemas hidráulicos en el monoplaza del italiano.