El equipo de Carolina del Norte apostó por 2022 y no dedicar esfuerzos a 2021, así cuentan cómo va su proyecto para la nueva era. La temporada actual está siendo poco representativa para la escudería norteamericana y parecen los mejor colocados para acabar el año como farolillo, es decir, los últimos de la tabla. Aunque eso no parece ser de importancia para ellos, en repetidas ocasiones han mencionado que el objetivo era la adaptación de sus dos pilotos novatos. Simone Resta cuenta de primera mano cómo avanza en la sombra el proyecto con el que los de Kannápolis esperar retomar el rumbo y volver a sentirse fuertes en el campeonato de la Fórmula 1.
Un Fórmula 1 desde cero
"Construir un coche de Fórmula 1 desde cero ha sido un gran desafío para el nuevo grupo técnico, ya que el proyecto comenzó en paralelo con la creación del grupo, así como con todos los nuevos procesos y revisiones que hemos implementado. Para explicar claramente, después de recibir el nuevo conjunto de regulaciones, el grupo identificó los objetivos para el nuevo monoplaza, luego definió el plan del proyecto y los recursos necesarios. En la etapa conceptual, investigamos las direcciones de desarrollo destinadas a encontrar respuestas a los puntos mencionados anteriormente. Desde la fase de concepto, el proyecto pasa gradualmente a la fase de ingeniería, que involucra el proyecto de preparación de componentes: su adquisición, ensamblaje, pruebas en interiores y homologación de la FIA antes de correr en la pista. Dentro de los límites legales definidos por la FIA, Uralkali Haas F1 Team tiene una colaboración con Ferrari, comprando no solo el tren motriz sino también una serie de partes de la familia de componentes transferibles TRQ".
Pruebas en instalaciones y túnel de viento
"Desde el comienzo de nuestra colaboración con Ferrari, hemos estado utilizando su túnel de viento. El modelo de túnel de viento 2022 se preparó a principios de año para comenzar lo antes posible con el desarrollo del coche de 2022, luego del trabajo final de legalización del monoplaza actual. El nuevo modelo de túnel de viento, con una escala del 60% como sus predecesores, se ve bastante diferente si se compara con los anteriores debido a la combinación de varios factores".
¿Parte del diseño anterior?
"Es un modelo nuevo, empezamos de cero. El modelo presenta nuevas dimensiones de llantas y neumáticos delanteros y traseros y una revisión completa de las regulaciones y dimensiones de la carrocería. Esto incluirá un diseño completamente nuevo para los alerones delanteros y traseros, la carrocería, el fondo plano y el difusor, los conductos de frenos, el carenado de las ruedas y la suspensión también. La cantidad de libertad para desarrollar superficies aerodinámicas se ha reducido, pero aún permite a los equipos desarrollar diferentes geometrías y extraer rendimiento, y como siempre, el diablo está en los detalles. Una herramienta muy importante para desarrollar el rendimiento del coche es el CFD, Computational Fluid Dynamics, que permite al equipo de aerodinámicos realizar simulaciones virtuales antes de probar las piezas de la escala del modelo en el túnel de viento. El número máximo de carreras de CFD está especificado por las regulaciones, así como el número máximo de pruebas en el túnel de viento".
¿Cómo se establece el programa del túnel de viento?
"Casi todas las semanas desarrollamos el nuevo modelo en el túnel de viento de acuerdo con nuestro calendario de pruebas. El equipo de aerodinámicos, siguiendo las instrucciones de desarrollo acordadas y los planes de prueba, prepara el conjunto de componentes a probar buscando extraer rendimiento. Dependiendo del plan de pruebas, en un día normal podemos probar una familia de alerones delanteros, luego cambiar nuevas geometrías de chasis, luego desarrollar nuevas formas de carrocería, luego reiniciar al día siguiente con los fondos, alerones traseros, conductos de freno, etc. básicamente todo está en desarrollo. En términos simples, el equipo de desarrollo prepara los nuevos componentes, sigue la prueba en el túnel de viento y recopila los resultados, estudia los datos y se asegura de que los hallazgos se considerarán para la próxima interacción de componentes en el túnel y la próxima interacción puede suceder al día siguiente, a la semana siguiente o en un tiempo más largo dependiendo de la complejidad de los cambios. Una estrecha colaboración entre el grupo aeronáutico y la oficina de diseño es clave para maximizar la eficiencia del desarrollo".
¿En qué punto del proceso están?
"El equipo se encuentra en la fase de concepto avanzado. Todavía hay total libertad para desarrollar cada componente, pero nos estamos acercando a la congelación de la geometría de los primeros componentes. No debería compartir esto, pero con el espíritu de llevar a nuestros fans en el viaje con nosotros, es una de las primeras definiciones es la de pila de combustible. La primera información entregada al proveedor es la forma de la pila de combustible. Una vez que defina eso, significa que esta parte del chasis está definida. Eso se convierte en una restricción y sigues trabajando en las partes restantes del coche. Así que ese es el primer componente congelado".
"Pero, por supuesto, no es un trabajo completamente secuencial, es ingeniería concurrente. Creamos grupos de trabajo específicos para gestionar el proyecto en determinadas partes del coche. Involucramos a todos los miembros del equipo, tratando de empoderarlos para que no haya solo dos o tres súper estrellas en el equipo. En cambio, es la persona que hace el trabajo aerodinámico en el alerón delantero trabajando con el diseñador del alerón delantero y el ingeniero estructural y están todos alrededor de la mesa y discutiendo. Por supuesto, es una combinación de procesos ascendentes junto con procesos descendentes, pero en general, creemos firmemente en el empoderamiento de la ingeniería individual para contribuir al desempeño del equipo. Ese es un aspecto clave".
¿Cómo se coordina para incorporar los elementos físicos?
"Todo funciona en paralelo, al 100 por 100, con un proceso de ingeniería concurrente. El grupo de aerodinámicos, los diseñadores, los ingenieros de rendimiento, los directores de programa y todos los ingenieros del equipo trabajan simultáneamente en el desarrollo de los componentes del coche de acuerdo con el plan definido. El plan presenta fechas de lanzamiento en las que cierta geometría tendrá que congelarse; a partir de este punto, el alcance del desarrollo se reduce parcialmente pasando de la fase de concepto a la fase de ingeniería".
¿Un grupo diseña y otro ejecuta?
"El grupo de ingeniería de carreras es un activo clave para cada equipo. Es el grupo de ingenieros el que tiene el deber de ejecutar el programa de la pista para ayudar a los pilotos a extraer todo el potencial del coche y brindar retroalimentación al grupo de desarrollo en la fábrica para mejorar el rendimiento del monoplaza. Los miembros de la ingeniería de carreras se mantienen actualizados sobre la evolución del proyecto 2022 mientras corren en la pista del coche 2021. A finales de este año, una vez que el coche de 2021 esté jubilado, será el momento de que los ingenieros de carreras adopten a nuestro nuevo bebé, el coche de 2022. Esto implicará estudiar todos los datos necesarios para preparar el ensamblaje del nuevo bólido, las actividades de preparación y prueba en interiores y, finalmente, el lanzamiento en la pista".
¿Qué pueden esperar los aficionados del Haas de 2022?
"¡Has guardado la pregunta más difícil al final! Como equipo, hemos decidido detener el desarrollo del coche 2021 a principios de año, tratando de concentrar la mayor parte de nuestras energías en el monoplaza 2022. Comenzamos un poco con el pie atrás ya que necesitábamos completar la estructura mientras desarrollamos procesos y herramientas también, pero creemos que esta inversión dará sus frutos y tendremos un coche competitivo, y tendremos muchos momentos divertidos de nuevo en 2022".