El invierno en Mercedes está siendo un tiempo difícil de gestionar en lo que se refiere al análisis de la temporada recién terminada. Por un lado, disfrutan de mantener al volante al piloto de Fórmula 1 más importante en activo, y por otro, no tienen descanso a la hora de defender el papel de su otro piloto, que no ha tenido la misma suerte que su colega. Valtteri Bottas ha sido uno de los pilotos sobre el que más comentarios negativos han caído en la temporada 2018. El finés ha sobrevivido as una temporada en la que muchos repiten el mismo análisis: empezó bien y se desinfló paulatinamente. El compañero de equipo de Lewis Hamilton, vigente campeón del campeonato por quinto año consecutivo ha ido dejándose llevar por el triunfo de su equipo, navegando siempre a rebufo de su vecino de garaje. Y es que 2018 ha sido el año en que Bottas más ha vivido a la sombra de Hamilton pues no ha sido capaz de ganar una sola vez en toda la temporada, y esto es, para muchos, la señal de que el finés no es digno de conducir el mismo coche que Hamilton.
Sin embargo, Toto Wolff ha afirmado que, a pesar de que Esteban Ocon permanece en su radar para la temporada 2020 y en el futuro, no consideraron que reemplazara a Valtteri Bottas, ya que Mercedes sigue teniendo fe en el finés a pesar de que no ganó ni una carrera en 2018. Bottas recibió multitud de críticas por sus actuaciones en esta campaña, pero también sufrió la influencia de la simpe y llana mala suerte y nadie ignora que también ha sido, en ocasiones la cabeza de turco y el mal menor de las órdenes de equipo, con sus jefes de Mercedes pidiéndole en cierta ocasión que renunciara a su posición en Rusia a favor de Lewis Hamilton, quien lideraba el campeonato de pilotos en ese momento. Fue el único piloto que no ganó un Gran Premio de entre los seis primeros nombres, pero Wolff insiste en que el equipo alemán mantiene los niveles de expectativas bien altos con sus dos pilotos, y asegura que si no estubieran contentos con el finlandés, lo reemplazarían sin mayor preámbulo.
Esteban Ocon presiona desde atrás
"Sí, por supuesto, Esteban es un factor para nosotros en el futuro", dijo Wolff con respecto a Ocon. "Tenemos desde hace tiempo opciones para Esteban para 2020, pero, por supuesto, también podría ser una opción sobre la que optar más pronto para Mercedes. Depende de cómo se desarrolle la temporada en Mercedes y de cómo le vaya a Valtteri. Aún así, no hemos perdido nada de nuestra confianza en Valtteri. Estamos 100 por ciento detrás de él porque existe la confianza entre nuestros conductores, porque si no estuviéramos detrás de él, podríamos hacer el cambio ahora. Pero no vamos a hacerlo. Creemos que él es nuestro hombre, y obviamente, Esteban está listo para comenzar en cuanto se le de el aviso, porque está determinado a conducir ese auto". El jefe de Mercedes reconoce que el desempeño de Bottas comenzó a sufrir cuando se hizo evidente que no sería un candidato al campeonato, especialmente después de las órdenes del equipo en Sochi.
"Creo que para cualquier piloto es muy difícil superar una situación en la que necesita respaldar a su compañero de equipo para un campeonato de pilotos", continuó el austriaco. "Creo que es normal cuando le estás quitando la motivación más importante para un piloto de carreras, que es poder competir por un campeonato mundial. Y creo que hemos visto ese efecto en Valtteri el año pasado después de Spa y este año después de Monza. Y él lo sabe. Creo que mientras esté en la búsqueda del campeonato va a conducir a un nivel muy alto. Eso es lo más importante. No creo que sea importante que gane las carreras o no, esto se debe a que sabe que después del verano fue básicamente el segundo en la fila en ganar la carrera. Habría ganado en Sochi tal vez. Todos sabemos que es cierto que sobre el papel debería haber tenido al menos dos o tres victorias esta temporada, pero no han sido así las cosas, y no nos perturba".